Carl Michael Bellman in Literatur, Malerei und Musk

Zwischen Carl Michael Bellman und dem Theaterviertel am Broadway in New York scheint es ein langer Weg zu sein. Der Gedanke ist schwer zu fassen, aber wenn wir bedenken, wie die Kulturlandschaft nach Bellmans Leben aussah und wie er sich im 19. Jahrhundert in einen Nationaldichter verwandelte, scheint der Weg nicht so weit zu sein. Die Ehrungen für den Dichter in diesem Jahrhundert waren, gelinde gesagt, verschwenderisch. In Schweden wurde seine poetische Welt an verschiedene Kunstformen angepasst, die Fredman-Figuren erschienen in den Theatern, dieselbe fiktive Welt wurde in der bildenden Kunst dargestellt, und mehrere Dichter des 19. Jahrhunderts verwendeten den Stil und die Themen des Dichters neu. Also auch im Ausland – vor allem in Dänemark und Deutschland, aber auch in Frankreich, Österreich und den USA.

Bereits 1806 veröffentlichte der deutsche Historiker Ernst Moritz Arndt Reise durch Schweden im Jahre 1804, in dem er seine unverhohlene Bewunderung für den Dichter zum Ausdruck brachte:

Ich möchte nur sagen, dass er noch in unvergänglicher Erinnerung leben wird, wenn so viele prahlerische und künstlich witzige Dichter von größerem und geringerem Rang, die ihn über die Schulter sehen wollen, bereits entmutigt und vergessen sind. Er ist so ewig wie sein Vaterland und seine Nation.

In Arndts Einleitung zu historischen Charakterschilderungen von 1810 vertiefte sich seine Bewunderung noch mehr. Nur wenige Jahre später, 1816–17, schrieb Ludwig van Beethoven ein Arrangement von Bellmans Schlaflied Lille Charles sov sött i frid, das als Lied 17 in das Neue Volksliederheft für eine Singstimme und Klavier mit Begleitung von Violine und Violoncello aufgenommen wurde. Die erste deutsche Übersetzung Der schwedische Anakreon, Auswahl aus Carl Michael Bellmans Poesien, wurde 1856 von A. von Winterfeld veröffentlicht und 1862 veröffentlichte Fredrik Brunold einen Roman mit dem Titel Michael Bellman oder Die Zeit des lustigen Schweden. Ein späterer Bewunderer von Bellman war Kaiser Wilhelm II. von Deutschland, der sich eifrig von den Interpretationen der Lieder des Dichters durch den Hymnensänger Sven Scholander ergötzen ließ.

Am 3. Juni 1844 wurde August Bournonvilles Ballett Bellman oder der Polnische Tanz in Grønalund im Königlichen Theater in Kopenhagen uraufgeführt. Das Ballett wurde im 19. Jahrhundert nicht weniger als 125 mal aufgeführt. Im selben Jahr komponierte der dänische Komponist Hans Christian Lumbye Bellmans Fest paa Djurgaarden - Musikalisches Divertissement für Orchester. Wieder im selben Jahr veröffentlichte Johan Ludvig Heiberg einen Vortrag Bellman som comisk dithyrambiker, dem schnell das Vaudelville Ulla skal paa Bal - En bellmansk Situation folgte, 1845. 1874 veröffentlichte der Schriftsteller Carsten Hauch „Bellman - Eine Novelle“.

Im Mai 1861 wurde „Le Buisson vert (Der grüne Hain)“ des Komponisten Léon Gastinel im Théâtre-Lyrique in Paris aufgeführt. Eine Opéra Comique in 1 Akt, deren Handlung in einem grünen Hain spielt, wo Bellman sich in ein finnisches Mädchen namens Loïsa verliebt. Wie es sich für solche Komödien gehört, kommt es zu Komplikationen, doch Gustav III. rettet die Situation und damit die Liebe. Das Libretto wurde von Carré und Barbier geschrieben. Letzterer soll Ende der 1850er Jahre auch Par Bricole auf Bellmandagen und dann auch die Taverne Gröna Lund besucht haben. Das Stück war jedoch kein Erfolg und wurde trotz der Leistungen und guten Absichten der Schauspieler nur wenige Male aufgeführt. Eine französische Zeitung fügte hinzu:

Alle haben also Grund zur Zufriedenheit, außer den Zuschauern, die gekommen sind, um ein Vergnügen zu finden.

Nya Dagligt Allehanda, 6. Juli 1861

1878 ereignete sich ein äußerst seltsames Ereignis. Der ehemalige Präsident Ulysses S. Grant besuchte die Bellman-Büste auf Djurgården. Grant hatte seine Amtszeit als Präsident der Vereinigten Staaten am 4. März 1877 beendet, und am 17. Mai desselben Jahres startete er eine Weltreise, die ihn unter anderem nach Schweden führte:

Am 26. Juli letzten Jahres nahm ein illustrer Gast und Fremder, der frühere Präsident von Nordamerika, General Ulysses Grant, an der Bellman's Party teil. Er legte einen Lorbeerkranz am Fuß des Dichtersockels nieder; verzückt und barhäuptig lauschte er den Noten von Bellmans Liedern. Es war die Hommage des weltberühmten Volkshelden an das weltberühmte, gigantische Genie.

Vaterland, 26. Juli 1879

Die Operette "Bellman" von Franz von Suppé

Vor diesem „internationalen“ Hintergrund war es vielleicht nicht verwunderlich, dass der österreichische Komponist Franz von Suppé (1819–1895) Bellman in seine Gedankenwelt einbezog. Die Arbeit an der „komischen Operette Bellman“ begann im Spätsommer 1884, Moritz West (Moritz Georg Nitzelberger) und Ludwig Held zeichneten für das Libretto verantwortlich. Die Arbeit war jedoch mit Schwierigkeiten behaftet, vor allem litt Suppé an „neuralgischer Gesundheit“, was viele und lange Ruhepausen erforderte. Ursprünglich sollte die Uraufführung im Herbst 1885 im historischen Theater an der Wien stattfinden. Dem war nicht so. Im Laufe des Jahres 1886 war die Situation so unverändert, dass das Theater eine weitere Operette mit schwedischem Thema aufnahm, Rudolf Raimanns 3-Akter Schack på kungen, der einen Abschnitt im Leben Karls XII. behandelte. Das Stück wurde jedoch nie aufgeführt.

Am Samstag, dem 26. Februar 1887, wurde Bellman schließlich im Theater an der Wien uraufgeführt. Die Hauptrollen von Bellman und Ulla spielten Josef Josephi und Hedwig Stein – zu ihrer Zeit die meistbeachteten Darsteller. Franz von Suppé selbst präsentierte sein Werk bei der Uraufführung und erhielt begeisterte Kritiken:

Die Musik soll überquellen von originellen und fließenden Melodien, ernst und zugleich geprägt vom gewohnten überschwänglichen Leben dieses Komponisten […]. Viele der Gesangsnummern mussten da capo gegeben werden, und Suppé, der sein Werk bei der Uraufführung persönlich vorstellte, musste immer wieder auf die Bühne treten und den Applaus des Publikums entgegennehmen.

Smålands Allehanda, 2. März 1887

Die schwedische Tagespresse stellte jedoch die Handlung des Stücks in Frage. Wie konnte Ulla Winblad Gräfin und Mätresse von Gustav III. werden? Wie konnte Karins Vater, der Heringshändler Elvegaard, sechsfacher Millionär werden? Laut ursprünglichem Libretto wurde Russland der Krieg erklärt, jetzt aber Dänemark (die Erklärung für diese Textbuchänderung lag in den Spannungen zwischen Österreich und Russland in der aktuellen Zeit – das Thema war heikel). Aber insgesamt war die Presse positiv:

Für diesen Mischmasch schwedischer Geschichte hat Suppé eine außerordentlich schöne und wirkungsvolle Musik geschrieben, die an mehreren Stellen schwedische Lieder als Motive verwendet. Bei der Uraufführung der Operette am vergangenen Samstag in Wien war der Applaus stürmisch.

Smålands Allehanda, 2. März 1887

Suppés "Bellman" in USA

Bellman wurde in Wien nur neunzehn Mal gespielt, aber die Reise endete nicht. Alle Komponisten brauchen einen Verlag. Der absolut mächtigste Musikverleger in Wien im 19. Jahrhundert war Gustav Lewy (der übrigens Gustav Mahlers Impresario war). Gleich darauf gab Lewy mit Suppés Bellman eine Textausgabe heraus, aus der hervorgeht, dass die Exklusivrechte 1887 an Heinrich Conried in New York verkauft worden waren. Der in Österreich geborene Conried war als Schauspieler, Impresario und Theaterdirektor tätig. Zuerst in Österreich und dann in den USA. Er begann seine Karriere als Theaterregisseur an kleineren deutschsprachigen Theatern in New York und beendete seine Karriere als Direktor des Metropolitan Opera House (wo er übrigens eine fruchtbare Zusammenarbeit mit Enrico Caruso begann). Wie auch immer, Suppés Bellman wurde in die USA und dort ins Wallack's Theatre am Broadway in der 13th Street exportiert (das Theater war auch unter den Namen Germain und The Star bekannt). Das deutsche Libretto von Held und West wurde von Chevré Goodwin und William von Sachs für die amerikanische Bühne adaptiert. Die Uraufführung fand am 22. August 1887 statt:

„Svenska Amerikanaren“ schreibt über das Stück: "Auch wenn die neue Operette nicht so erfolgreich sein wird wie 'Fatinitza', wird sie doch noch eine ganze Weile volle Häuser garantieren. Die Musik ist schön, schmeichelnd und stellenweise geradezu prächtig, sie nähert sich der höheren Oper, lässt aber, was das Libretto betrifft, zu wünschen übrig, d.h. wenn man es mit schwedischen Augen sieht […]. Die Hauptrollen wurden hervorragend gespielt von Miss Mannola, Mr. Wilkes als Carl Bellman und de Wolf Hopper als Nils Elvegård. Auch den Nebenrolleninhabern gelang die Umsetzung ihrer jeweiligen Rolle besonders gut. Die schwedische Nationalhymne, die im ersten Akt von den Chorsängern gesungen wurde, wurde begeistert bejubelt und musste da capo gegeben werden.

Nya Dagligt Allehanda, 20. September 1887

Ein interessanter Gentleman in diesem Zusammenhang war zweifellos William DeWolf Hopper (der Elvegaard spielte). Seine fünfte Frau war die berühmte Klatschjournalistin Hedda Hopper. Ihr gemeinsamer Sohn William Hopper spielte schließlich die Rolle von Paul Drake im CBS-Dauerbrenner Perry Mason (1957–1966).

Broadway-Spiellisten von 1887 zeigen, dass die komische Oper The Falcon von Francis Chassaigne 14 mal gespielt wurde, H.M.S. Pinafore von Gilbert & Sullivan, 12 mal, und Carl Millöckers Der Bettelstudent, 28 mal. Im gleichen Zeitraum wurde Bellman insgesamt 49 mal gegeben.

Einen großen Teil des Erfolges kann Mr. John A. McCaull zugeschrieben werden, dem Mitarbeiter von Heinrich Conried und Theaterdirektor der McCaull Comic Opera Company. Die Theatergruppe war in den Vereinigten Staaten bekannt und stand hinter mehreren Produktionen am Broadway. In der New York Times erklärte McCaull:

Suppé hat nie Musik geschrieben, die sich nicht als populär erwiesen hat, und ich betrachte diese Komposition als überlegen gegenüber allem, was er bisher gemacht hat […]. Ich hatte auch großes Glück, „Bellman“ so stark besetzen zu können. Ich habe so viele engagierte Leute, dass ich keine Schwierigkeiten habe, die Anforderungen einer Oper angemessen zu erfüllen, und in „Bellman“ werde ich eine starke Kombination vor das Publikum bringen […]. In dieser Oper werden wir szenische Effekte einführen, die noch nie zuvor in einer komischen Oper zu sehen waren. Die Sturmszene des zweiten Akts wird eine Offenbarung sein. Die bizarren Effekte, Donner, Blitze, aufziehende Wolken und die Darstellung der Aurora Borealis versprechen eine echte Sensation. Die Effekte werden alle bei leerer Bühne gemacht, damit die Aufmerksamkeit des Publikums nicht von der szenischen Darbietung abgelenkt wird.

New York Times, 21. August 1887

Nach den Broadway-Aufführungen ging McCaulls Theatergruppe mit Bellman auf Tournee, und das erste Gastspiel fand im Chestnut Street Opera House in Philadelphia statt (Eröffnung am 9. Oktober 1887). Auch hier äußerte sich McCaull begeistert über das Werk:

[…] und mit "Bellman" war unser Geschäft einfach enorm. Ich glaube, ich könnte diese Oper sechs Monate länger führen.

New Yorker Clipper, 26. November 1887

Die Aufführungen wurden dann im selben Jahr in Philadelphia fortgesetzt, am 14. November im Abel Opera House in Easton (wo übrigens Jenny Lind aufgetreten war), am 15. November in der Music Hall in Allentown und am 16. November im Lancaster Opernhaus.

Am 13. Dezember 1887 übernahm McCaulls Gruppe das Chicago Opera House – eine Aufführung, die, gelinde gesagt, gut besucht war:

[...] Gesellschaft gestern Abend in überwältigender Zahl erschienen, um die erste Präsentation von „Bellman“ durch die McCaull Company zu sehen. Mehrere hundert Menschen wurden abgewiesen, und eine Schlange Viererkutschen erstreckte sich zu beiden Seiten des Chicagoer Opernhauses um einen Block – der Preis für die Furore, die „Bellman“ erzeugt hat.

New Yorker Clipper, 17. Dezember 1887

Ende Februar 1888 ging das Unternehmen weiter zum Park Theatre in Boston:

„Bellman“, die neueste Oper von Suppé, war die Ankündigung für die zweite Woche der McCaull Opera Company im Park Theatre, wo sie in der vergangenen Woche viele Freunde gewonnen und ein großes Publikum angezogen hat.

Die New York Times, 6. März 1888

Im Mai desselben Jahres wurde Bellman im Albaugh's Opera House in Washington aufgeführt. Die letzte bekannte Aufführung war am 19. Mai 1890 an der Harris Academy in Baltimore, Maryland. Das Theater war bis auf den letzten Platz gefüllt und wieder einmal konnte man Bellman in der Darstellung von Hubert Wilke sehen, der die Rolle bereits 1887 in New York spielte (New York Clipper, 24. Mai 1890).

Nach meiner schnellen aber unsicheren Rechnung wurde Bellman ungefähr 100-mal aufgeführt – von der ersten Aufführung in Wien bis zur letzten in Baltimore.

Bellman gehört in allen Kategorien zu den am wenigsten bekannten Werken von Franz von Suppé, hat aber dennoch einen ganz eigenen Charme mit seiner historischen Musik und seinem Libretto. Vielleicht ist die Handlung etwas verzwickt, andererseits sollte man immer die Licentia Poetica – die Freiheit des Autors – berücksichtigen. Dass die Society Par Bricole das Stück nun in seiner Gesamtheit aufführt, ist unbestreitbar ein gigantischer kultureller Akt – 133 Jahre nach der letzten Aufführung.

Bengt Gustaf Jonshult - (autorisierte Übersetzung aus dem Schwedischen, Januar 2023)

Zeitleiste der Show Bellman:

1884 (Sommer) Franz von Suppé beginnt an Bellman zu schreiben

1887 (26. Februar) Theater an der Wien, Wien

1887 (22. August) Wallack's Theatre, New York

1887 (9. Oktober) Chesnut Street Opera House, Philadelphia

1887 (14. November) Abel Opera House, Easton

1887 (15. November) Music Hall, Allentown

1887 (16. November) Opernhaus, Lancaster

1887 (13. Dezember) Chicago Opera House, Chicago

1888 (um den 20. Februar) Das Park Theatre, Boston

1888 (Ende Mai) Albaugh's Opera House, Washington

1890 (19. Mai) Harris Academy, Baltimore

2023 (28.–29. Februar) Södra Teatern, Stockholm

Bengt Gustaf Jonshult, Schweden, ist Literaturwissenschaftler und Kenner des 18. Jahrhunderts. Er arbeitet als Doktorand an der Georg-Brandes-Schule der Universität Kopenhagen und promoviert über die Prosa von Carl Michael Bellman. Derzeit ist er auch Team-Mitglied des Suppé-Bellman-Projektes von Par Bricole. Wir danken Herrn Jonshult herzlich für die Überlassung seines wunderbaren Artikels.